Världen är full av ikoniska travbanor där de allra bästa loppen går av stapeln och entusiaster flockas för att spela på trav odds och se sina favoriter springa i mål. Denna anrika sport har en lång och spännande historia bakom sig och har länge varit ett populärt fenomen inte minst i USA och här i Europa. I denna artikel går vi igenom några av världens mest populära travbanor och tar en titt på deras historia, kända lopp samt vad det är som gör just dem så unika.
Våra svenska stoltheter Solvalla och Jägersro
I Skandinavien ses Sverige som den drivande motorn inom travvärlden, och det är därför föga förvånande att vi även står för av Nordens största travbana, nämligen Solvalla. Belägen i Bromma, Stockholm rymmer denna travbana mer än 35 000 besökare. Banan, som varit aktiv i över 90 år, har till och med utsetts till världens bästa travbana i en omröstning bland hästsportsjournalister från världens alla hörn. Världens bästa travbana står naturligtvis också för ett av världens största och mest prestigefyllda travlopp, nämligen det årliga Elitloppet. Det allra första Elitloppet gick a stapeln redan 1952 till ära för Solvallas 25-årsjubileum, och har sedan dess växt till att bli ett en av de mest inflytelserik, internationella travtävlingarna i världen med över 50 000 årliga besökare.
Längre ner i söder, i Malmö, finner vi Jägersro. Solvalla må vara Sveriges största travbana, men detta är Sveriges äldsta tävlingsbana då det kommer till hästsport och stod klar redan 1907. Här anordnas varje år över 100 tävlingsdagar för bland annat trav, med populära evenemang som Hugo Åbergs Memorial med internationella deltagare från världen över, Svenskt Travderby med ett prestigefyllt race för Sveriges bästa fyraåringar som sedan 1928 håller på traditionerna och körs den första söndagen var september.
Världens tuffaste lopp på franska Vincennesbanan
Låt oss så fortsätta ut i Europa till Frankrike. Även detta land är en stor travnation och här finner vi Vincennesbanan, Hippodrome de Vincennes eller kort och gott Vincennes. Detta är en gigantisk travbana i östra Paris med en publikkapacitet på 60 000 personer. Här sträcker sig den största travbanan över 1 975 meter och är bland annat känd för sin ikoniska nedförsbacke. Denna anrika tävlingsbana stod färdigbyggd redan 1879, men banan som vi ser den idag uppfördes dock 1879 efter att ha tagit stryk i det fransk-tyska kriget. Travbanan är som mest aktiv under det franska vintermeetinget med nästan dagliga lopp från november till februari.
Juvelen i kronan bland alla Vincennes lopp är dock Prix d’Amérique. Detta race som anses vara världens främsta travtävling och hålls årligen den sista söndagen i januari. Då deltar i regel 18 hästar i loppet på 2 700 meter i den travtävling som ofta beskrivs som världens tuffaste. Det allra första Prix d’Amérique- loppet gick av stapeln redan 1920 och har sedan dess lockat åskådare och likaså deltagare från världens alla hörn och fortsätter konstant att utvecklats. Nytt för nästa år är exempelvis nya Grupp I-lopp under Prix d’Amérique-dagen där tre nya race kommer köras för yngre hästar.
På andra sidan Atlanten: Meadowlands, Yonkers och The Red Mile
Blickar vi utanför Europa är det USA som är det land som tveklöst har de flesta, största och bästa travbanorna. Meadowlands Racetrack ligger i New Jersey och arrangerar förutom travlopp även galopp- och passtävlingar. I folkmun omnämns banan ofta som ”The Big M”, tack vare sin omfattande längd på en mile, det vill säga 1 609 meter. Bland de mest klassiska och kända travloppen finner man här Hambletonian Oaks och Hambletonian Stakes som arrangeras årligen för amerikanska, treåriga hästar. Dessa tävlingar hålls till minne av hästen med samma namn, Hambletonian, som föddes 1849 i USA. Även om han aldrig tävlade själv anses han än i dag vara stamfader till amerikanska travhästar. Förutom detta klassiska lopp körs även de stora och välkända tävlingarna John Cashman Memorial och Peter Haughton Memorial på den ovala banan.
En annan känd, amerikansk travbana är den på Yonkers Raceway i New York som även är hem till casinot Empire City Casino. Precis som för Meadowlands Racetrack arrangeras även här galopp- och passgångstävlingar och banan grundades redan 1899. En av alla de saker som gör Yonkers så unik är att den mytomspunna hästen Seabiscuit har tävlat här, känd från filmer, böcker och ”National Museum of Racing Hall of Fame”. På denna bana körs viktiga travlopp så som finalerna i travserien New York Sire Stakes, och världsmästerskapsloppet International Trot.
En tredje världsberömd travbana i USA är Kentuckys stolthet The Red Mile. Belägen i Lexington grundades denna bana 1875 och är därmed den näst äldsta travbanan i världen. Namnet har den fått efter sin ikoniskt röda jord som täcker travbanan på en amerikansk mile. Här kan man se kända lopp som Kentucky Futurity som är ett av de tre loppen i Triple Crown. De resterande två loppen körs nämligen på tidigare nämnda Meadowlands Racetrack och Yonkers Raceway.
Trav är en internationellt älskad sport med starka rötter både här i Norden, ute i Europa och på andra sidan Atlanten. Man kan därför enkelt dra slutsatsen att lika anrik och fascinerande som sporten är, alla de arenor som loppen körs på, fulla med historik och berättelser.